Had social media sites not played a role, we would not have an ongoing independence process in Catalonia. The opposition to independence by the hegemonic media —mainly TV networks and print newspapers, in a ratio of about 6:1— has only been countered thanks to the grassroots work by civil society, encouraged —to a great extent— by a very intense social media buzz. Criticism, humour —which drives out fear— and even epic have found on the internet the best possible channel to express themselves. This is a fact that will need to be kept very much in mind when future historians write about the impressive political movement that has been rocking Catalonia for ten years. Furthermore, it is no accident that the new Catalan president, Carles Puigdemont, has been an active member of this space of political dynamism. I will not claim that he has become president thanks to that, but I do think that being an active actor has afforded him a more comprehensive overview and a better understanding of the current political dynamic.
SO IT IS FROM THIS PERSPECTIVE that I would argue against the recent claims by Zygmunt Bauman, the prestigious sociologist. On January 9 he wrote in Spain’s El País that social networks are a pitfall since they construct a false community where dialogue does not occur because controversy is avoided: “many use social media to lock themselves within their comfort zone, rather than unite and broaden their horizons”. Nevertheless, the opposite is true. By definition, the net is a space for controversy. Also for serene dialogue, of course. But it shines especially in confrontation, like in a tavern brawl, and with the informalities that have traditionally accompanied that … but, fortunately, without being able to come to blows! Therefore, social media never protect. Rather, they expose; nor do they tame, but provoke. And while there may be cases of what Bauman scornfully calls “armchair activism”, in our case it is evident that this sort of activism has actually got us off our armchair to take to the streets in a civilised manner.
IT WILL ALSO BE THE NETWORKS that will allow, for the first time in the political history of nations and in a manner completely unheard of, the drafting if a new Constitution that will not be borne out of a meeting of a small elite who is awarded the capacity to write it up in the name of everyone else and then put it to a vote. Rather, here we will first have a bottom-up debate and, once it is taken onboard by a constituent parliament, it will travel from top to bottom again to be voted in a referendum. It will not be a bed of roses, to a great extent because, as the picture of what the new country will look like becomes sharper, it will be harder to preserve the common ground typical of the phase of demands which the formation of the government has closed off. But it will be precisely its dynamic of open controversy what will encourage broader social participation than was elicited by the previous stage.
THE SOCIAL NETWORKS, then, will not be a mere container to spread documents or the main communication channel among the participants of this Catalan constituent process. Rather, they will also determine the nature of the dialogue and the negotiation and, therefore, the nature of the agreements, too. Indeed, a moderating intervention of experienced political scientists will be required. But, likewise and to a greater extent, we will need experts who can analyse these networks, who can uncover —and so, make transparent— the internal logic of the debate so that we can sort what is useful from what is not, and to evaluate its consistency and representativity. Yes: in Catalonia, social networks will drive emancipation.
Sense el paper de les xarxes socials, no hi hauria hagut procés sobiranista. L’hegemonia mediàtica en contra de la independència, sobretot televisiva i a la premsa escrita -en proporcions, aproximadament, de 6 a 1-, només ha pogut ser trencada gràcies a l’activisme de la societat civil, esperonat, en molt bona part, per una intensíssima activitat a les xarxes socials. La crítica, l’humor -exorcitzador de les pors-, i fins i tot l’èpica, s’han expressat millor a la xarxa que en cap altre lloc. És un fet que caldrà tenir molt en compte en les futures històries d’aquest impressionant moviment polític que en deu anys ha trasbalsat el país. I, en aquest sentit, no es pot considerar una mera casualitat que el nou president de la Generalitat, Carles Puigdemont, hagi format part d’aquest espai de dinamització política. No diré pas que hagi arribat a la presidència gràcies a aquesta circumstància, però sí que el fet que n’hagi estat un actor viu li proporciona una mirada i una comprensió més completes de la dinàmica política actual.
ÉS DES D’AQUESTA PERSPECTIVA, doncs, que es poden discutir les afirmacions que darrerament ha fet Zygmunt Bauman. El prestigiós sociòleg ha dit -a El País, el 9 de gener passat- que considerava que les xarxes socials eren un parany perquè construïen una falsa comunitat on el diàleg no hi tenia lloc pel fet que s’hi evitava la controvèrsia: “Molta gent fa servir les xarxes no pas per unir, per ampliar horitzons, sinó per tancar-se a la seva zona de confort”. Tanmateix, el cert és el contrari. La xarxa és un espai de controvèrsia per definició. També de diàleg serè, esclar. Però sobretot s’encén en la confrontació, com qui discuteix a la taverna i amb les informalitats que tradicionalment li han estat pròpies… i amb la fortuna de no poder arribar a les mans! De manera que les xarxes socials en cap cas protegeixen sinó que exposen, i no amansen sinó que provoquen. I si bé hi pot haver casos d’allò que Bauman en diu despectivament “activisme de sofà”, en el nostre cas és una evidència que ha estat un tipus d’activisme que ens ha fet aixecar del sofà per anar a omplir molt civilitzadament places i carrers.
TAMBÉ SERAN LES XARXES les que permetran, per primera vegada en la història política de les nacions, de manera absolutament inèdita, que una nova Constitució neixi no de la reunió d’una petita elit a qui s’atribueix la capacitat d’elaborar-la en nom de tots per després sotmetre-la a votació desí o no. Aquí hi haurà un debat previ que anirà de baix cap a dalt, i que, un cop assumit per un Parlament constituent, tornarà cap avall per ser referendada. No serà un camí senzill. En molt bona part perquè, a mesura que es concreti el dibuix de com hauria de ser el nou estat, no serà fàcil mantenir l’espai de coincidència propi de l’etapa reivindicativa que acaba de concloure amb la formació del nou govern. Però, precisament, serà la seva dinàmica de controvèrsia oberta el que convidarà a una participació més àmplia del que l’etapa reivindicativa ha convocat.
LES XARXES SOCIALS, en definitiva, no seran només un contenidor per a la difusió de documents o el principal canal de comunicació entre els participants en aquest procés constituent, sinó que determinaran el tipus de diàleg i de negociació, i, per tant, també la naturalesa dels acords. Caldrà la intervenció moderadora de politòlegs experts, sí. Però, tant o més, necessitarem experts en l’anàlisi d’aquestes xarxes, que posin al descobert -i, per tant, facin transparents- les lògiques internes del debat per tal de discernir el gra de la palla i per poder-ne avaluar la consistència i la representativitat. Sí: aquí, les xarxes socials seran un esperó per a l’emancipació.